逆流性食道炎：胸焼けの正体と賢く付き合う方法
逆流性食道炎：胸焼けの正体と賢く付き合う方法
「なんだか胸のあたりがムカムカする」「酸っぱいものがこみ上げてくる」そんな経験はありませんか？もしかしたらそれは、現代人に増えている「逆流性食道炎」のサインかもしれません。単なる胸焼けと侮るなかれ、放っておくと生活の質を大きく低下させてしまうこともあります。ここでは、逆流性食道炎の正体から、日々の生活でできる工夫まで、皆さんの疑問に答える形で深掘りしていきます。
私たちの体は、食べたものが食道を通って胃に運ばれる仕組みになっています。胃の入り口には「下部食道括約筋」という筋肉の締め付けがあり、これが胃酸の逆流を防ぐドアのような役割をしています。しかし、このドアの締まりが悪くなったり、胃酸が過剰に分泌されたりすると、胃の内容物（胃酸や消化中の食べ物）が食道に逆流してしまいます。
食道の粘膜は胃酸に弱いため、繰り返し胃酸にさらされると炎症を起こし、これが「逆流性食道炎」と呼ばれる状態です。
逆流性食道炎の原因は多岐にわたりますが、代表的なものをいくつかご紹介します。
下部食道括約筋の緩み: 加齢、肥満、特定の薬の副作用、カフェインやアルコールの過剰摂取などが原因で、この筋肉が緩みやすくなります。
胃酸の過剰分泌: ストレス、不規則な食生活、脂っこいものや刺激物の摂りすぎなどが胃酸の分泌を促進します。
腹圧の上昇: 締め付けの強い衣服、前かがみの姿勢、重いものを持つこと、便秘などが腹圧を高め、胃を押し上げて胃酸の逆流を誘発します。
食道裂孔ヘルニア: 胃の一部が横隔膜の穴を通って胸腔内に飛び出してしまう状態です。これにより、下部食道括約筋の機能が低下しやすくなります。
ピロリ菌除菌後: ピロリ菌を除菌すると胃酸の分泌が活発になり、逆流性食道炎を発症するケースも報告されています。
逆流性食道炎の主な症状は以下の通りです。一つでも当てはまる場合は、注意が必要です。
胸焼け: 焼けるような痛みや不快感。食後や就寝時、前かがみになった時に強くなることが多いです。
呑酸（どんさん）: 胃から酸っぱい液体が喉や口まで上がってくる感覚。
胸の痛み: 心臓病と間違われることもありますが、一般的には食後に起こりやすいのが特徴です。
のどの違和感: 飲み込みにくい、いがらっぽい、のどに何かが詰まっているような感覚。
慢性的な咳、喘息のような症状: 胃酸が気管に入り込むことで、咳や喘息のような症状を引き起こすことがあります。
耳の症状: まれに耳の痛みや違和感として現れることもあります。
単なる胸焼けと放置していると、以下のような合併症を引き起こす可能性があります。
食道潰瘍・狭窄: 炎症が進行し、食道に潰瘍ができたり、食道が狭くなったりすることがあります。
バレット食道: 食道の粘膜が胃の粘膜のように変化してしまう状態です。まれに食道がんのリスクを高める可能性があります。
睡眠の質の低下: 夜間の胸焼けや咳で眠りが妨げられ、日中の活動に支障をきたします。
「もしかして？」と感じたら、まずはセルフケアで改善できるか試してみましょう。それでも症状が改善しない場合は、迷わず医療機関を受診することが大切です。
食べる量を減らす: 一度にたくさん食べるのではなく、少量ずつ回数を分けて食べましょう。
ゆっくり噛む: 消化を助けるため、よく噛んでから飲み込みましょう。
食後すぐに横にならない: 食後2～3時間は横にならず、体を起こしておくのが理想です。
胃酸の分泌を抑える食品を選ぶ:
避けるべきもの: 脂っこいもの、柑橘類、トマト、チョコレート、ミント、香辛料、カフェイン、アルコール、炭酸飲料。
積極的に摂りたいもの: 消化の良いもの（おかゆ、うどん、白身魚、鶏むね肉）、食物繊維が豊富なもの（野菜、海藻類）、低脂肪の乳製品。
オリジナルポイント：食べる順番を意識する「胃壁ガード作戦」 食事の際、最初に少量の胃粘膜を保護する食材（例：温かい牛乳や豆乳を一口、またはオクラやモロヘイヤなどのネバネバ食材を少し）を摂ってみるのも一つの手です。これは胃壁にバリアを張るようなイメージで、後から入ってくる刺激物から粘膜を守る手助けになるかもしれません。
寝るときの姿勢: 枕を高くしたり、上半身を少し起こしたりして寝ると、逆流を防ぎやすくなります。市販のリクライニング式の枕なども有効です。
締め付けの少ない服装: ベルトやガードルなど、お腹を締め付ける服装は避けましょう。
適度な運動: 肥満は逆流性食道炎のリスクを高めます。適度な運動で体重管理を心がけましょう。ただし、食後すぐに激しい運動は避けてください。
ストレス解消: ストレスは胃酸の分泌を促進します。自分なりのストレス解消法を見つけましょう。
禁煙: 喫煙は下部食道括約筋を緩める原因となります。
症状が軽い場合は、市販の胃酸を抑える薬（H2ブロッカーなど）を試してみるのも良いでしょう。しかし、症状が改善しない場合や、繰り返す場合は、内科や消化器内科を受診しましょう。
医療機関での診断: 医師は問診や内視鏡検査（胃カメラ）などを行い、正確な診断を下します。
処方薬: 胃酸の分泌を強力に抑える薬（プロトンポンプ阻害薬：PPIなど）や、食道の動きを改善する薬などが処方されます。これらの薬は症状を劇的に改善させることが多いですが、自己判断での中止は避け、医師の指示に従いましょう。
オリジナルポイント：薬剤師さんとの連携でより安全に 市販薬を選ぶ際や、病院で処方された薬について疑問がある場合は、薬剤師さんに積極的に相談しましょう。薬剤師さんは薬の専門家であり、飲み合わせや副作用、正しい服用方法について的確なアドバイスをしてくれます。複数の医療機関を受診している場合でも、薬剤師さんに情報共有することで、薬の重複や相互作用を未然に防ぎ、より安全な治療につながります。
逆流性食道炎は、西洋医学的には胃酸の逆流が主な原因とされますが、東洋医学では体全体のバランスの乱れと捉えることもあります。
「気滞（きたい）」: ストレスによる気の巡りの滞りが、胃の動きを悪くし、胃酸の逆流を引き起こすと考えられます。リラックスできる時間を持つこと、軽い運動などが有効です。
「脾胃虚弱（ひいきょじゃく）」: 胃腸の機能が低下している状態です。冷たいものや生ものの摂りすぎを控え、温かく消化の良いものを中心に摂ることが推奨されます。
このように、様々な視点から自分の体の状態を見つめ直すことで、より本質的な改善につながるかもしれません。
逆流性食道炎は、一度なってしまうと完全に治すのが難しいと感じるかもしれません。しかし、適切な治療と生活習慣の改善によって、症状をコントロールし、快適な日常生活を送ることは十分に可能です。
焦らず、自分に合った対策を一つずつ試していくことが大切です。困った時は一人で抱え込まず、医師や薬剤師、家族や友人に相談し、上手に付き合っていく方法を見つけていきましょう。あなたの健やかな毎日を応援しています。